Korsyka jest pod względem geograficznym najbardziej zróżnicowaną wyspą Morza Śródziemnego. Jej powierzchnia liczy 8720 m2. Pod wieloma względami przypomina miniaturę kontynentu, gdzie znaleźć można 1000-kilometrowe wybrzeże, granitowe góry o szczytach pokrytych śniegiem aż do lipca, olbrzymi park narodowy, moczary ciągnące się wzdłuż wschodniego wybrzeża, pustynię Agriates, leżącą na północnym zachodzie oraz obszar typowo kontynentalny w centrum wyspy.
Od XI do XIII w. Korsyka znajdowała się pod rządami arcybiskupstwa Pizy. Na wyspie powstały wtedy liczne romańskie kościoły zaprojektowane przez sprowadzonych tu toskańskich architektów.

W 1284 r. spór o zwierzchnictwo nad wyspą wygrał handlowy konkurent Pizy – Genua, której autorytet został z kolei wystawiony na próbę siły przez Aragonię. W połowie XV w. sprawujący tu rządy Genueńczycy, nie mogąc opanować anarchii i odeprzeć najazdów muzułmanów, przekazali władzę na wyspie silnemu, posiadającemu własną armię Oficjum św. Jerzego. W celu zapobiegania dalszym najazdom mieszkańców Afryki Północnej  na Korsykę, zbudowano wzdłuż wybrzeża rozległy system obronny z wieżami strażniczymi i cytadelami, który miał zarówno ostrzegać, jak i chronić przed ewentualnym niebezpieczeństwem. Korsykanie nieustannie dążyli do odzyskania autonomii. W 1755 r. po trwającej z przerwami 25 lat walce z rządami Genueńczyków, Korsykanie wywalczyli sobie niepodległość. Gdy ich przywódcą był Pascal Paoli (1725 – 1807) zwołano Zgromadzenie Narodowe, które opracowało i uchwaliło najbardziej demokratyczną konstytucję w ówczesnej Europie. Stolicą Korsyki zostało leżące w głębi wyspy miasto Corte. Ustanowiono system prawny, który miał zastąpić obowiązujące tu od wieków prawo vendetty, a także opracowany został system nauczania i powstał uniwersytet. Niestety wyspa odzyskała niepodległość na krótko. W 1768 r. Genua, która utraciła kontrolę nad Korsyką, przekazała zwierzchnictwo swemu sprzymierzeńcowi, królowi Francji Ludwikowi XV. Rok później jego oddziały rozgromiły armię Paoliego. Od tamtej pory do dziś zwierzchnictwo nad wyspą sprawuje Francja. W latach 1794 – 1796 Korsyka znalazła się pod panowaniem angielskim, a w latach 1940 – 1943 dostała się pod okupację niemiecką i włoską.